Lei sa benissimo che, andando in montagna ad alta quota, aumentano i globuli rossi, poiché diminuisce la pressione dell'ossigeno nell'atmosfera ed il corpo reagisce costruendo più globuli rossi per catturare quel poco ossigeno che c'è. Quando poi torna a casa, nelle due settimane successive, c'è la distruzione dei globuli rossi in eccesso. Il problema è che vengono distrutti non i globuli rossi vecchi ma i più giovani, un fatto alquanto strano che merita adeguati approfondimenti. D'altro canto, per chi va nello spazio o si trova in una situazione di microgravità, il cuore legge questa nuova situazione come un aumento improvviso dell'aumento della massa del sangue - perché non esiste più la pressione idrostatica - ed anche in questo caso c'è la distruzione di una certa quantità di globuli rossi che non servono ma anche lì sono distrutti quelli più giovani. Noi vorremmo capire il perché di questo meccanismo di distruzione selettiva apparentemente non giustificato. È un po' lo stesso fenomeno che accade anche in alcune patologie, come l'insufficienza renale cronica, dove si ha una produzione ridotta di eritropoietina, e ciò è causa di una produzione di globuli rossi deboli, fragili e che muoiono più facilmente. Probabilmente il meccanismo è simile. Vogliamo capire perché accade ciò: faremo dei prelievi di sangue prima che gli alpinisti partano e appena al ritorno, seguendo questo fenomeno, irrorando i globuli rossi neoformati, caratterizzando nelle loro proprietà di membrana, biochimica e tutto il resto per cercare di capire perché vengono distrutti. Questo fenomeno di chiama neocitolisi.