Triora, 12 luglio 1999

Palmyra e Andromaca erano fermamente decise a vendicarsi dei due polli che le avevano attaccate, così quando tornò a recuperare Fabio e Iacopo, Palmyra sparò un paio di colpi assicurandosi la materia prima per una bella cenetta con i compagni della Battaglia alla Cabotina ...

I due feroci pennuti vennero adeguatamente spiumati, puliti e riposti in un congelatore per essere pronti non appena i quattro Empathici si fossero rimessi a sufficienza dalle ferite riportate.
 

Roma, 17-18 luglio 1999

I quattro si ritrovarono alla PathosCon… nonostante alcuni fossero ancora in convalescenza, pareva proprio il momento atteso da Palmyra: "Ragazzi, ho due polli che ci stanno aspettando" disse con un sorriso molto eloquente, "Andromaca, Iacopo, che ne dite di fermarvi a Roma anche lunedì ed organizziamo una bella cenetta per quattro? In fondo mi sembra che questo possa essere il giusto epilogo all’avventura di Triora, non vi pare?"

Iacopo sorrise maligno… "Visto tutto quello che questi polli ci hanno fatto passare… Mi sembra il minimo! Sono dei vostri… lo sapete che non mi tiro mai indietro quando ci sono missioni difficili!".

***

Roma, 19 luglio 1999

Palmyra abita all’ultimo piano di un alto palazzo di piazza Annibaliano; la sua casa, piccolina in quanto a spazi interni, è però dotata di un vasto terrazzo che affaccia sulle rovine della basilica costantiniana di Santa Agnese, dall’altro lato della piazza. Per quella sera Palmyra aveva sistemato la terrazza con un bel tavolo quadrato di legno chiaro al centro, circondato da comode sedie coperte da cuscini accoglienti. Tutto intorno, il profilo della terrazza era sottolineato da ciotole piene d’acqua in cui galleggiavano candele colorate e lievemente profumate. Fiori e piante rampicanti in quantità creavano l’impressione di non essere in città.
Quando Andromaca, Iacopo e Fabio suonano alla sua porta, Palmyra li accoglie con un gran sorriso: “Benvenuti nella mia casa! Accomodatevi, venite in terrazza. Lì staremo freschi e potremo goderci la serata”.

I tre amici non si fanno pregare e presto iniziano a curiosare in giro ... forse l'abitudine a cercare l'impossibile?
"Ehi, mica male la casetta..." esordisce Iacopo "Piccola, è vero, ma mi sembra molto ben arredata e confortevole!".
Si guarda un po' intorno, soffermandosi sulle librerie piene di interessantissimi libri di archeologia.

Andromaca invece ammira la città dalla terrazza: "Vedo che sei sistemata bene, io non amo vivere in città ma devo riconoscere che anche il panorama che si vede da casa tua non è niente male ... però spero di poterti presto mostrare la vallata del fiume che si gode da casa mia, i monti coperti di boschi, udire i grilli, la sera, che cantano la loro ninna nanna, gli uccellini che danno la sveglia il mattino con i loro trilli ... dovresti davvero venire trovarmi qualche volta ..."
"A proposito" interviene Iacopo "scusa Andromaca, dimenticavo, mi sono permesso di portare queste bottiglie di vino, questo è un chianti classico "Gallo Nero"... normale ma MOLTO buono, e poi volevo farvi omaggio di questo Brunello di Montalcino, riserva del '94! Una delizia per il palato". Poi si dirige anche lui verso la terrazza "Vero, hai anche una magnifica veduta su Roma!".

Come continuando un discorso già iniziato e senza dare mostra di aver percepito l'interruzione, Andromaca si rivolge alla padrona di casa: "Palmyra, posso aiutarti in qualche modo? Peccato solo che li hai già sventrati ...." dice con una luce eloquente negli occhi...

"Beh, caro Fabio, mentre le donne così poeteggiano e cucinano... perché non mi fai vedere quel CD di cui mi parli sempre?" ed ammicca all'amico.

"Ci sto ancora lavorando, Iac, ma non preoccuparti: l'attesa verrà ampiamente compensata! Comunque," dice con un classico tono da battuta, rivolto ad Andromaca, "non ti facevo così vendicativa... Che volevi fare, squartarli a mano libera? Su, su, povere bestiole... una buona cena con due belle donne non si rifiuta mai, ma cosa avranno fatto di tanto tremendo quei simpatici animaletti?".

"Quei simpatici animaletti?!?" Andromaca lo guarda ridendo "Niente, assolutamente niente, proprio per questo li abbiamo invitati a cena, sono stati così buoni con noi che vogliamo solo godere ancora della loro compagnia ... e sapere se sono davvero così buoni fino in fondo ...".

"Piuttosto, non crederete di cavarvela così a buon mercato, con noi in cucina e voi tranquilli di là ... Palmyra ... se non erro ci sarà da preparare il barbeque vero? Così noi intanto pensiamo al resto ...".

"Si, direi che si possono dare da fare... il barbecue è lì con accanto carbonella e tutto quello che serve. Mi raccomando, fate una bella brace!!! I nostri polli meritano il meglio! Andromaca, vieni con me perché debbo finire di preparare alcune cose".

Palmyra si dirige verso la cucina mentre Iacopo guarda Fabio sconsolato... non è che l'Ing. sia bravissimo a preparare la brace... molto meglio cuocere dopo che la brace è stata fatta!
"Barbecue? Ma è un incubo" esclama sconsolato Fabio. "Ci sarà il giorno in cui sarò libero da quel maledetto arnese, mi domando?"

"Sai Fabio, quando Palmyra diceva che i loro polli vanno cucinati a dovere... ho avuto un brivido lungo la schiena. Non hai avuto una strana sensazione anche tu? Mmm... Vabbè dai, mettiamoci a preparare la brace." E con passo svelto Iacopo si mette a cercare un interruttore intorno al barbeque.

"Mmm ... certo, vengo subito ... anche se, viste le premesse, forse sarebbe più divertente vedere come il Signore degli Enigmi risolverebbe quello del barbeque..." Andromaca sorride maliziosa accodandosi lentamente a Palmyra e continuando a gustarsi la scena, "…Dimmi, cosa c'è da preparare?"

Lo scoramento di Fabio si fa più profondo dopo aver notato con quale maestria Iacopo si aggira attorno a griglia ed annessi. Sospirando inforca il grembiule e chiede con voce lugubre a Palmyra se ha per caso un paio di guanti qualunque da prestargli.
"Non c'è niente che sporchi come la carbonella, che gli Eterni se la portino!"

"Ah," dice Iacopo "Non è elettrico? E magari non ha neanche un chip qualsiasi a comando vocale!!! …Ma siamo nell'età della pietra! Noi al Pignone abbiamo..."

Ma viene interrotto "Non hai un qualche incantesimo di incendio leggero, per caso?"

Le parole dei due raggiungono le donne mentre Palmyra sussurra, sorridendo maliziosamente: "E secondo te perché ti avrei chiamata in cucina? Da lì c'è una finestra da cui possiamo spiare i due incendiari all'opera!"

Intanto Iacopo vede la faccia dell'amico che lo sta guardando strano, esibisce quindi un bel sorriso diplomatico e… "Ho un accendino. Va bene lo stesso?"

Presto però le donne sono indaffaratissime e si sente rumore di stoviglie e vasellame giungere dalla cucina, inframmezzato da risatine che sottolineano i commenti sulle manovre intorno al micidiale arnese.

***

"Allora, a che punto siete con quella brace?"
Palmyra e Andromaca, dopo essersi godute per un po' i tentativi di Fabio e Iacopo di accendere il barbecue, stanno uscendo sulla terrazza con le braccia cariche di vassoi con i simpatici polli preparati per la cottura ed una serie di complementi vari: verdure da fare alla brace, pane per la bruschetta, salsicce e olive, tabuleh, insalate varie, salsine, etc. etc.
"Allora, cari amici, possiamo procedere?"

Con sguardo disperato Iacopo guarda prima l'inutile barbecue, poi Fabio, poi le fanciulle!
"'azz!!!" Esclama, e preso da un impeto di follia versa nella brace, ancora spenta, una bottiglia d'alcool e poi si avvicina minacciosamente con un accendino acceso..

"Mi sa che andiamo male .... Vorrei mangiare polli alla diavola ... non 'Nota flambé' , anche se ... quasi, quasi ti lascerei provare ... ma non credo che Palmyra sarebbe contenta se ti lasciassimo dare fuoco alla terrazza..." ride Andromaca allontanando in fretta Iacopo dalla 'bomba' con tutto l'accendino prima che faccia danni. Completamente incosciente del rischio corso, a Iacopo brillano gli occhi: "Ragà... se l'olio è buono... vai con la bruschetta! Fett'unta la chiamiamo noi...." a tali parole, segue un'esclamazione allibita "Non vorrete dirmi che ci dovremo pensare noi fanciulle, vero?!?"

Fabio W. sembra non averlo neanche sentito: "Per carità, Andromaca, non ci passa neanche per l'anticamera del cervello, vero Iac? Stavamo facendo finta..." esclama con un sorriso appena un po' sforzato "Adesso i carboni si sono imbevuti ben bene di infiammante e dovrebbero partire in un baleno, soprattutto se aiutati con un foglio di giornale, di questi che ci ha gentilmente fornito Palmy" Altro sorriso, meno teso.
 

Armeggia qualche istante, poi produce da chissà dove un fiammifero e in un fulmine belle fiamme danzano sul barbecue mentre la sua esibizione viene osservata con un sorrisetto lievemente ironico da Andromaca.

"Per la brace ci vorrà un po', intanto consiglierei musica e un aperitivo. Anzi, Palmy, se mi fai vedere dove tieni l'altro alcool preparerei una cosetta..."

"Io avrei già preparato un piccolo aperitivo; si chiama Mojto, è cubano ed è ottimo. Ecco, forse ho esagerato e ne ho preparato per un esercito ma la notte è lunga, vero?"

"Credo sia meglio se ti do una mano con i bicchieri allora ... visto che tanto qui c'è chi ci tiene a far mostra di avere la situazione perfettamente sotto controllo ..." mentre parla, Andromaca sembra distrarsi "… Come musica come siamo messi? Spero tu non abbia solo quella roba che ballano oggi ... vero?" e le rivolge uno sguardo implorante...

"Se è musica da ballare che vuoi, non credo di avere una grossa scelta, soprattutto rock anni '60 e '70. Altrimenti c'è in soggiorno un armadietto con un centinaio di CD tra i quali potresti certamente trovare qualcosa di tuo gradimento." facendo un segno verso l'interno e continua mentre prepara i bicchieri "Allora, a che punto siamo con questa brace? Non vedo l'ora di metterci sopra questi pollastri!"

"Boh!" dice Iacopo "però qui è tutto rosso... ed il fuoco si è spento!"
Poi si ferma guardando con un sorriso smagliante Andromaca "Ma io ho la cassetta degli <Amici di Roland>... Interessa a qualcuno?"

L'idea della musica ha fatto dimenticare ad Andromaca di essersi offerta d'aiutare e non sembra neanche sentire le parole di Iacopo "Veramente il mio intento era proprio quello di evitare la musica da ballo ... credo che andrò a curiosare fra i CD "

"Non è possibile! Iacopo, guarda cosa hai fatto! Hai dato fuoco al mucchio dei tovaglioli!.... e anche ad un cuscino!.... Presto! Vai a prendere dell'acqua, impiastro che non sei altro, che qui ci finiamo noi alla brace!!!!!!!!!!!!!!! Se mi dai fuoco alla casa ti ROVINOOOOOOOOOOO!!!!!!!!!!!!"

Andromaca stava per spostarsi verso l'armadietto nel soggiorno quando le parole di Palmyra, un’ottava sopra il normale, la bloccano a guardare affascinata e un po' allarmata le fiamme che si alzano fuori del barbeque, poi con un'espressione rassegnata si mette a frugare finché la si sente esclamare: "Ma hai i Pink Floyd ... The dark side of the Moon ... Vi sta bene?" E senza attendere risposta accende lo stereo e le prime note si alzano di sottofondo.

L'aria si fa un po' scura mentre la musica dei Pink Floyd si espande nell'aria, l'atmosfera sembra diventare irreale e fantastica...
 
Fabio W, momentaneamente tranquillo sulle condizioni del "suo" barbecue, si è incantato nella vista notturna di S. Agnese che si gode da casa di Palmyra. Sarà solo quella a distrarlo o pensa anche alla fortunata circostanza che lo riporta vicino ad Andromaca, finalmente con un po' di calma?

Ad un certo punto...
CRASH

Un frastuono di cocci squassa l'insolito silenzio agostano. Calma? Quale calma?

"Ehm... Palmyra scusa... hai uno strofinaccio..." La voce di Iacopo è imbarazzatissima. Palmyra corre in cucina dove Iacopo era andato a prendere una brocca d'acqua per spegnere il focherello dei tovagliolini... e vede la sua bellissima brocca in terra e circa due litri d'acqua che bagnano il pavimento... Iacopo la guarda con un sorrisino, mentre l'atmosfera perde di effetto e Palmyra acquista uno sguardo... omicida...

No. Veramente non è omicida..... di più, MOOOOOLTO DI PIU'!

Con un soprassalto Fabio è tornato dalla sua escursione nell'empireo, per vedere la padrona di casa fissare con occhi feroci Iacopo e lo sfacelo che ha appena combinato: una splendida brocca in mille pezzi. Bah, guarda te che Prima Nota pasticciona che mi tocca! Sbuffa divertito e torna ad occuparsi dei famosi polli.

"Iacopo" dice Palmyra con voce ESTREMAMENTE "cool", "hai appena rotto una brocca che resisteva nella mia famiglia da circa 100 anni.... potresti, per favore, tornare in terrazzo, sederti al tuo posto..... E NON TOCCARE NIENTE NE' FARE PIU' NULLA! Se non sei in grado, non le fare le cose... forse sarebbe anche meglio che chiedessi ad Andromaca di imboccarti, così non rischi di urtare "sbadatamente" qualcosa di quello che è a tavola".

***

"Ed ora, ragazzi, tutti a sedere. I polli sono quasi cotti; mangiamoci intanto la bruschetta...." Palmyra fulmina ulteriormente Iacopo con gli occhi mentre rivolge anche uno sguardo implorante ad Andromaca.

"Veramente ... non ho molta pratica ad imboccare ... ma posso sempre provarci, se è proprio necessario, anche se non ho capito bene perché dovrei prendermene cura io ... Su, vieni e siedi che ti metto il bavaglino e se fai il bravo e mangi tutta la pappa da solo, senza fare danni, forse, dopo, Palmyra ti perdona e ti fa mangiare anche il dolce ..." dice Andromaca guidando con un sorriso il pericolosissimo Ing. a sedersi il più lontano possibile da Palmyra e cercando di tenerlo occupato e fuori dai guai con bruschette e aperitivo, visto che sembra gradirli molto, mentre si sente dire con tono inequivocabile: "Ricordati di tenerlo lontano da tutto ciò che è frangibile!"

Iacopo, guardando male Andromaca, si pone, di proposito, accanto a Palmyra "Non vi preoccupate! Dovrei riuscire a mangiare anche da solo... senza essere imboccato! Il fuoco ormai si è spento da solo ed ho asciugato il pavimento... su adesso smettiamo di giocare e pensiamo alle cose serie!"

"E' pronto, a tavola signori!" Mentre Andromaca tenta ancora di ridurre Iacopo all'impotenza (in senso figurato) a suon di bavaglini, Fabio seziona le bestiacce - che hanno ormai un aspetto MOLTO più amichevole - e addenta con gusto il suo mezzo polletto piacevolmente abbruscato e condito con gli intingoli di Palmy.

Improvvisamente squilla il cellulare di Andromaca che, dopo un'occhiata di rammarico al piatto, s'affretta a rispondere: "Pronto?"

***

"Ciao, sono Habanera, avrei bisogno del tuo aiuto e mi sei sembrata la persona più adatta ..."

Andromaca risponde quasi a monosillabi "Ciao ... sì ... dimmi...." Palmyra la guarda con aria interrogativa, quasi ad indovinare con chi stia parlando.

"Ho un terribile rompicapo da risolvere e a quest'ora ... se hai un po' di tempo a disposizione ..."

"Certo, sono ad una cena da amici, ma non preoccuparti sono tutti empathici".

"Bene. Potresti farti aiutare da loro. Ti spiego di cosa si tratta: una mia ragazza è scomparsa, credo si sia nascosta e che sia in pericolo finché non ritrovo una memory stick (una versione molto più moderna di un floppy disk, lunga solo 21,5 mm, come metà barretta di chewingum, pesa solo 4 gr e può contenere fino a 32 Mb), che contiene dei dati segretissimi. Mi è stata commissionata da persone very, very important. Ma preferisco non entrare in particolari per non coinvolgerti troppo e poi ... i segreti devono restare segreti, non credi?"

"Non ti preoccupare, sai che con me puoi stare tranquilla, comunque basta che mi fai sapere quanto serve per esserti d'aiuto".

"Il fatto è che la ragazza mi ha inviato una mail astrusa, penso indichi dove trovare la memory stick ma non ne sono sicura. Se non riesco a risolverla entro stasera temo che possa essere troppo tardi per iniziare a muovermi. Una volta che l'avrò in mio possesso, dovrò consegnarla in fretta e a quel punto si saprà chi la possiede e nessuno di noi correrà più pericoli. Sono faccende MOLTO delicate!".

"Non ti prometto nulla ma mi darò da fare e credo che anche i miei amici non abbiano nulla in contrario. Cosa dice la mail?".

"Se hai il portatile te la invio ..."

"Certo!! Sai che non mi muovo mai senza portarmelo appresso".

"Fammi sapere al più presto cosa ne ricavi. Io ce la sto mettendo tutta, se scopro qualcosa prima di voi ti richiamo. Ti lascio, ho da fare moltissimo. Ciao e grazie ancora".

Andromaca guarda un po' Fabio W. e poi gli altri due: "Ragazzi, scusate, voi non la conoscete ancora, ma Habanera è una nuova Sorella entrata nel Pathos da molto poco e sarà, come me, figlia di Faust. A quanto mi ha detto si trova un po' nei guai... sapete, lei... recupera informazioni molto riservate per una clientela molto ristretta. In effetti, è una specie di investigatrice privata... ma così privata da non avere licenza... Ha dei "collaboratori/collaboratrici" che utilizzano l'arte più antica per infiltrarsi dove devono e... beh, penso che abbiate capito... Se vi va di aiutarla... io DEVO almeno provarci... Pensateci un attimo..."

Detto questo, dopo essersi guardata intorno un attimo come a chiedere di aiutarla, prende il portatile e scarica la posta: "Bene!! Ecco la mail da Habanera. Adesso vediamo di cosa si tratta ..."

***

     OVE DI SAN GIOVANNI I PALADINI
DA RODI VI PORTARONO LA CROCE

     LA' NELLA PICCIOL CONCA
IL LEGNO ALLA SUA CIMA VOLGE E POSA
NON DI PROSAPIA E' L'UNICO SUO CEPPO

     DI FEMMINA NON NATA
MA D'EFESTO ARTIFICIO
DI FIGULINA A CURA
HA IL CHIAMO

     DIGRADANE NELL'EPA D'ALMEA
IN CACCIA D'UN AMPLESSO "SPOCCHIO" NEL PERIGLIO

     SPICCANE QUEL IN CHE ALACRE ESALI
LA PRECE TUA AL SALVICO
IN ESSO ADDENTRO AVRAI L'ARRIVO.

"Oh, oh ... e che è? Mi sa che sono stata davvero fortunata ad essere in vostra compagnia questa sera ... sempre che abbiate deciso di darmi una mano ..."

"Non è che ci abbia capito molto, almeno per ora, ma la cosa mi intriga. Che ne dite se, per movimentare questa cena senza rompere niente, diamo una mano a Habanera?" dice Palmyra rivolgendosi alle due Note..

"Ma che fa, si sceglie delle prostitute crittografe, l'amica tua?" è il primo commento di Fabio al rompicapo "Non conosco la metà delle parole... *sigh*"
Di fronte alla tacita richiesta d'aiuto di Andromaca non c'è modo di tirarsi fuori dalla questione... Che abbia un debole per la fanciulla?

Iacopo guarda Andromaca "Mmm la tua amica è quella che mi hai presentato qualche tempo fa, vero? sembra simpatica ..." Sospira... "Vediamo cosa si può fare per quell'indovinello..."

Andromaca rilegge pensosamente il messaggio: "Ove di S. Giovanni i paladini da Rodi vi portarono la croce.... mi fa venire in mente quell'ordine crociato, tipo i Templari, che si spostò da Rodi a Malta, non si parlava dell'Ordine dei Cavalieri di Malta? E se si tratta di Malta, la sua capitale, se non erro, si chiama La Valletta; potrebbe essere quella la picciol conca della seconda parte, che ne dite?" e sorride soddisfatta apprestandosi ad attaccare il pollo.

"Già, già, suona bene" bofonchia Fabio finendo la sua coscia. La batte pensosamente sul piatto, piluccandone distrattamente gli ultimi scampoli di carne. "Se alla Valletta c'è un porto, allora le altre righe potrebbero riferirsi a una nave..."

La voce di Iacopo comincia a declamare "OVE DI SAN GIOVANNI ...
Sì, anche a me sembra si riferisca al luogo in cui si racconta che i crociati portarono un pezzo della croce di Cristo... adesso mi sfugge qual era il luogo, ma è in Italia.

DI FEMMINA NON NATA
ecc. ecc. HA IL CHIAMO
Si riferisce alla "figlia" d'Efesto, dio del fuoco dei Romani, che viveva nell'Etna... si dice che abbia CREATO questa figura

SPICCANE ...
IN ESSO ADDENTRO AVRAI L'ARRIVO.
Si riferisce ovviamente ad un luogo, probabilmente al primo che ho citato... se così è la tua amica per riuscire in quello che sta cercando deve trovare un posto in quel luogo che soddisfi le condizioni enunciate. Mi sembra ovvio!
A qualcuno viene in mente qual'è questo luogo? In storia non ero molto ferrato (anche se l'ho vissuta tutta!!!)" e volge intorno un sorriso compiaciuto.

"Allora: i primi due versi definiscono al 99% Malta, il terzo la sua capitale, La Valletta… Dopodiché so' dolori " sentenzia Fabio senza tenere conto dei dubbi posti in proposito dall'amico "Prosapia vuol dire stirpe, se non erro... Boh, una nave di metallo a forma di vaso conservata alla Valletta? Ho idea che sarà meglio collegarsi e dare un'occhiata in rete".
"Già ... ciomp ciomp... slurp, accendi il... ciomp... computer, mentre noi,… slurp finiamo qui!" Dice Iacopo mentre addenta e succhia la sua coscia!

Fabio e Andromaca sembrano essere davvero presi dal testo e continuano a scambiarsi frasi smozzicate mentre mangiano con gusto:

"Anche il transito da IL LEGNO ALLA SUA CIMA VOLGE E POSA a NON DI PROSAPIA E' L'UNICO SUO CEPPO mi perplime un po'."

"Per la terza parte, potrebbe essere, vado a braccio... una statua metallica a figura umana, forse più di una persona, con un pertugio sotto la pancia? Non ridere!!!!!"

"Perché dovrei ridere? Ma che c'entra la barca, per descrivere il porto?"

"Magari la statua è nel porto ... che ne so!!!"

"Yes, darling! Potrebbe essere uno scomparto segreto dalle parti dell'ombelico di una statua di danzatrice araba. Se c'è non lo so, spero di saperlo presto. Però "almea" a norma di vocabolario dovrebbe essere una danzatrice araba e la sua epa presumo sia riferito all'ombelico... o al monte di Venere?"

"La frase ALLA SUA CIMA SI VOLGE E POSA pensi debba riferirsi per forza al porto??

"Un legno e una cima mi fanno venire in mente una barca, no?"

Mentre la discussione si svolge accesissima il cellulare di Andromaca riprende a squillare, è nuovamente Habanera: "Avete scoperto qualcosa sul luogo?".

"Sì, noi siamo arrivati alla conclusione che la prima parte si riferisca a Valletta capitale di Malta ..."

"Ok! Io sono a Roma all'aeroporto, le vostre conclusioni mi confermano quello che avevo scoperto.
Sto partendo per Malta.
In un'ora e venti dovrei essere arrivata ma per il resto sono in alto mare, vorrà dire che una volta là mi dirigerete voi nelle ricerche. Bisogna fare in fretta, quando arrivo ti richiamo, ora devo spegnere il cellulare. Ciao".

***

Dopo la telefonata di Habanera, in qualche modo, il fatto di sapere che c'è già qualcuno in viaggio che fa affidamento e riferimento alle loro deduzioni aumenta la tensione.

Fabio guarda gli amici: "Temo che dovremo sforzarci di più, le guide le ho trovate ma statue… nicht. Eppure il ragionamento più o meno fila... Sto dando un'occhiata alle caratteristiche turistiche della Valletta, perché dovrebbe proprio esser lì. Al momento però miagolo nel buio... A me pare che il quarto indichi una nave..."

"Domanda... da qualche parte si parla mica di un polena alla Valletta? Ovvero una statua costruita su una nave, no? Chissà... magari c'è un museo o cose così. Boh... io l'ho buttata lì veramente a caso. Mi passate un altro pezzo di pollo... e allungami un po' di Brunello Fabio... che con la mente troppo lucida ragiono male!"  Iacopo porge il bicchiere.

"'Salvico' sta per 'salvifico'?" chiede Palmyra.

Andromaca riguarda la mail, "Veramente non so, ma è scritto proprio così"

***

I polli, le verdure e le salse hanno incontrato il favore di tutti e, con la complicità del vino, i vassoi sono ormai stati abbondantemente depredati.

Appena arrivata alla Valletta, Habanera richiama: "Allora ... come vanno le ricerche?"

"Fabio dice che per conto suo il legno potrebbe essere una barca e quindi si potrebbe trattare del porto, oppure, leggendo gli altri versi, avevo pensato ad una statua ... magari al porto; Iacopo pensa ad una polena alla Valletta, ovvero una statua costruita su una nave, che ne pensi?"

"Aspetta chiedo al mio autista se c'è una statua al porto ..... no, dice che al porto non ce ne sono, ma l'idea della barca non mi sembra male e se si parla di porto potrebbe essere possibile .... mi dirigo là, ci risentiamo"

Fabio posa i fogli su cui lavora, si alza e, con una certa sicurezza, afferma: "Allora pare che la barca vada ... Se va al porto, voglio sperare ci sia qualcosa di attraente che giustifichi in qualche modo le righe dell'enigma. Ormai ho deciso che la prossima vacanza la faccio a Malta, dato che la Valletta la so a memoria, ma non ho trovato un accidenti che si armonizzi con le varie "almea", "Figulina" etc...".

Palmyra ascolta attentamente Fabio, "Bè, quanto a Figulina, prima, stavo rileggendo la terza strofa e ad un certo punto, mi sono ritrovata a pensare insistentemente al vaso di Pandora: Efesto creò Pandora su richiesta di Zeus e quindi è DI FEMMINA NON NATA MA D'EFESTO ARTIFICIO, inoltre FIGULINA è un termine che si riferisce all'arte del vasaio ...".

"Sai che ci stavo pensando anch'io?" Iacopo sorride "Ma comincio ad avvertire un po' di saturazione ..."

"Uff ... comincio a sentirmi un po' rintronata anch'io ... però mi sembra davvero una buona idea" Andromaca si alza, mollando un po' bruscamente la matita che ha torturato per tutto il tempo, si versa un po' di vino e si appoggia alla ringhiera a guardare le luci, in basso, mentre lo sorseggia lentamente "Ho proprio bisogno di staccare un attimo ...".

Dopo un po' guarda Fabio che, instancabile, ha ricominciato a rimuginare a capo chino sui suoi appunti, si sposta alle sue spalle e inizia a massaggiargli i muscoli alla base del collo. Quando si rende conto di essere osservata da  Palmyra, scrolla le spalle e sorride "Che vuoi farci? Mi rilassa farli almeno quanto riceverli ... " però dopo poco inizia a sbirciare i fogli e smessi i massaggi se ne esce "Aspetta ... se, come dici tu, legno indica una barca ... non è detto però che intenda riferirsi al porto in generale. Se fosse invece il modo di indicare una barca precisa? Che ne so, dare il modo di capire che tipo di imbarcazione è, e poi ... la terza strofa potrebbe indicarne il nome ... Se proviamo così ... dunque CEPPO può essere l'albero, uno solo perché è L'UNICO, e dire che è a vela, e PROSAPIA ... dunque schiatta, stirpe, famiglia, albero genealogico ..."

I quattro si guardano, lo stesso sorriso li accomuna, l'idea funziona!

Andromaca chiama immediatamente Habanera al cellulare "Ciao, a che punto sei? Come va al porto?"

"Ho mostrato una fotografia della ragazza e ho saputo che è stata qui al porto, però ha gironzolato in lungo e in largo, quindi non ho altro... Dimmi, voi avete risolto qualcos'altro?"

"Abbiamo pensato che si tratti di una barca a vela, a un solo albero, di nome Pandora. Perché non verifichi se si trova nel porticciolo? Che ne dici?"

"Ottimo! Sapevo di poter contare su di voi, vado subito. Alla prossima ..."

***

Habanera si reca sulla banchina, cercando qualcuno a cui chiedere informazioni e alcuni giovani la indirizzano verso un anziano signore che sta trafficando su una barca.

Lo saluta e gli domanda: "Scusi sa dirmi se in zona può esserci una barca a vela di nome Pandora?"
L'uomo la guarda di sottecchi, squadrandola interrogativamente: "Perché vuole saperlo?"
"Mi manda un'amica, dovrebbe essere stata qui la settimana scorsa" gli porge una foto che la ritrae "L'ha vista, per caso?".
L'uomo osserva la foto, senza mostrare sorpresa. "Ma lei chi è?" domanda.
Quando Habanera rivela il proprio nome, sorride dicendo: "La stavo aspettando, venga" si avvia lungo la banchina, le indica la barca, e dopo averle consegnato le chiavi torna alla sua occupazione.

Appena rimasta sola, Habanera sale a bordo e osserva la piccola imbarcazione cercando qualcosa di insolito, non trovandolo scende a guardare sottocoperta, anche lì nulla attrae la sua attenzione.
Preso il cellulare telefona agli amici raccontando l'accaduto, riferisce che l'imbarcazione è in ordine e nulla suggerisce il nascondiglio.

Habanera, dopo l'ennesima telefonata, continua a guardarsi intorno, gli indizi portano chiaramente all'interno della barca, inutile tornare su ma nulla è fuori posto, dove cercare un oggetto così piccolo?

***

La stanchezza inizia a farsi sentire, quel rompicapo li sta mettendo a dura prova ... tutta colpa della fretta ...

"Sarà necessaria una descrizione dettagliata della barca..." inizia Iacopo ma Andromaca lo interrompe senza rendersene neppure conto: "Dunque ... ricapitolando ... io stavo ripensando che:
1 - stiamo cercando qualcosa di piccolo;
2 - dev'essere in un posto facile da trovare ma a cui difficilmente si pensa;
3 - qualcosa che è normale trovare su una barca;
4 - qualcosa che ha a che fare con un "abbraccio nel pericolo".
Che cosa si può cercare che abbia a che fare con il pericolo su una barca?"

"Un salvagente, un anulare o una scialuppa, direi..." risponde Fabio "Però le scialuppe su una barca così piccola ... non ci sono per cui ... Direi che ci si può lavorare. Habanera dovrebbe essere un po' più "descrittiva", se no, non ne veniamo a capo".

"Capito ... telefonata lampo ..." Andromaca rivolge rapidamente le domande a Habanera che si mette subito in cerca, dopo poco: "Dice che lì di salvagenti non ce ne sono ... ci sono però dei giubbotti .... "

***

"Che pensate? Sarà quello l'amplesso?? Ossia l'abbraccio ... in effetti quando lo si indossa ... più "abbracciati" di così.... Direi che resta solo l'ultima parte ... dai, diamoci una mossa e la chiudiamo ... così il nostro Iacopo può attaccare il dolce" Andromaca rilegge l'ultima strofa:

"SPICCANE QUEL IN CHE ALACRE ESALI
LA PRECE TUA AL SALVICO
IN ESSO ADDENTRO AVRAI L'ARRIVO".

"Ti fai descrivere i giubbotti? Se fossero quelli gonfiabili, potrebbe trattarsi di una camera d'aria o qualcosa del genere... " Fabio sembra seguire un ragionamento tutto suo "Chiedilo a lei. Scommetterei che ci deve essere... IL FISCHIETTO!!!"

"E ci sarà sì il fischietto, non c'era anche in quelli del Titanic?" risponde un po' distratta Andromaca, poi d'improvviso alza lo sguardo: "Fabio .... dici che è lì????? SEI GRANDE!!!!!!!"

"Sai, quando ti prendono le ispirazioni improvvise? Se è così, è stato fichissimo!!!"

***

Habanera ricomincia a frugare un po' mentre ripensa all'ultima parte irrisolta del rompicapo ... "Eppure ... " in quel momento squilla il cellulare ...

"Ehi Sorellina, qui abbiamo novità... a Fabio è venuta un'idea... di quelle interessanti: il nascondiglio potrebbe essere uno dei fischietti attaccati ai giubbotti di salvataggio ... perché non ci dai un'occhiata? Noi aspettiamo in linea ..."

"Lo stavo pensando anch'io ... ecco i giubbotti, in quale sarà?"

Dopo avere forzato con un coltello due dei fischietti, finalmente al terzo ... un pacchettino e dentro ... la stick ...

"Eureka!!!! Ragazzi l'abbiamo trovata!! Siamo una bella squadra, eh??"

Andromaca appena sente la risposta non si trattiene: "L'ha trovata!! Era proprio lì!!!"
Un urlo unanime saluta la notizia ... continuando in un assolo dell'Ing. : "Era ora!! Voglio il dolceeee!!!"

"Ok ragazzi, vorrei essere con voi" dice Habanera "Un pezzettino di dolce me lo sarei meritato anch'io ma devo ripartire velocissima per consegnare la stick; io e la mia ragazza non saremo ancora al sicuro finché non l'avrò fatto. Ci risentiamo Andromaca, ti farò sapere, per ora grazie a tutti e un bacio, ve lo siete davvero meritato. Ciao".

Su queste parole Palmyra si eclissa e torna poco dopo con un vassoio coperto. Scompare di nuovo e torna con un'enorme cuccuma......
"Proprio al momento giusto" esclama "il dessert è freddo quanto basta..." e con queste parole scopre il vassoio portando alla vista di tutti una bellissima torta al cioccolato (anzi, del cioccolato a forma di torta) tiepida, tiepida.

"SIIIIIIIIII''''''' EVVIVA!!!!! Era l'ora!!!!"
L'Ing. sembra davvero incontenibile ...

Con mano esperta Palmyra taglia delle belle fette per tutti e sopra versa il contenuto della cuccuma.... "Questa, ragazzi, è crema al mascarpone. La ricetta di questa torta è una delle poche cose buone che mi ha lasciato il mio ex. L'ho già sperimentata e vi posso garantire che è sopraffina....."

"SIII!!!! Anche la crema di mascarpone!!! Non ci credo!! I miei dolci iperpreferiti!!!! Palmyra! Ti adoro!!!"

Subito dopo Palmyra preleva dal carrello dei calici di cristallo finissimo e con uno sguardo estremamente minaccioso a Iacopo, li pone davanti ai commensali; poi da una glacette prende una bottiglia di vino "... e questo è Pineau de Charentes, un vino che pare creato apposta per accompagnarsi al cioccolato più puro....."

Riempiti i calici dei suoi amici, Iacopo prende un bicchiere e lo alza in alto, lo sguardo sempre vigile sulla TORTA!… Illuminato da un bagliore goloso incredibile!!!

"E ora brindiamo, alla soluzione dell'enigma di Habanera e ai nostri amici polli, sperando che abbiano imparato la lezione...." e con un'aperta risata Palmyra fa DELICATAMENTE cin-cin con Fabio, Andromaca e Iacopo e, subito imitata dai suoi amici, si avventa sulla torta.